SOLIZE PARTNERS株式会社
代表取締役社長
井上 雄介

 

Medical Devices Corner Inc.（本社：米国カリフォルニア州、CEO：Samuel Frishman、以下 MDC社）は、世界でも有数の研究機関であるSRI International^※１から事業開発支援を受けた、スタンフォード大学発のスタートアップです。MRIスキャナー内の高磁場環境下において、撮像と針の穿刺を交互に行う従来の画像ガイド下生検など煩雑な医療処置に代わる、高磁場環境でも作動可能な手術支援ロボットを開発しています。リアルタイムで断面像等の画像を見ながら、遠隔操作での外科手術の実現を目指しています。
SOLIZE PARTNERSは、自動車業界をはじめとする製造業において培った3Dデジタル技術によるものづくりのノウハウや知見を活かし、MDC社の手術支援ロボットの開発において、企画、デザイン、設計、3Dプリンターを活用した試作から生産準備までを支援しています。

 

このたび、MDC社のCEO であるSamuel Frishman（サミュエル・フリッシュマン）氏が来日し、SOLIZE PARTNERSの開発拠点であるGlobal Engineering Center Yamato（神奈川県大和市）にて、開発パートナーであるSOLIZE PARTNERS株式会社 代表取締役社長 井上 雄介とこれまで両社の協業を振り返るとともに、今後のさらなる取り組みについて対談しました。

 

 

MDC社 Samuel：本日はお招きいただきありがとうございます。そして、SOLIZE PARTNERSと共に仕事ができることを感謝しています。MDC社は医療用ロボットを開発している企業で、悪性腫瘍（がん）の早期診断と治療に注力しています。わかりやすい例を挙げると、3cmの腫瘍もかつては3mmだったはずであり、その段階で診断し、破壊できれば、病変がもっとも治癒しやすく、治療しやすい時期に治療を行うことが可能です。しかし、小さな病変をピンポイントで攻撃するのは非常に困難です。そこで、MRIスキャナー内での駆動と操作を可能にするロボットシステムを開発しました。これにより、病変が非常に小さい段階でも可視化が可能となり、生検針やアブレーションプローブ^※２を用いて標的を定め、診断と同時に治療を行うことができます。この開発にあたり、SOLIZE PARTNERSにはデザイン・設計・試作において支援いただき、あらためて感謝しています。

Samuel：SOLIZEPARTNERSのエンジニアリングチームとのコラボレーションは、本当に素晴らしいものでした。こちらからはごく限られた情報とラフなスケッチしか提供できませんでしたが、すぐに私たちの意図をくみ取りスピーディかつ自主的に初期コンセプトや設計を進めてくれました。また、SOLIZE PARTNERSの3Dプリント技術の高いケイパビリティにより、迅速にプロトタイプを仕上げていただけました。エンジニアリングデザインとプロトタイプ製作の両面で、私たちは非常に感銘を受けています。

井上：私たちの強みである「エンジニアリング力」と「製品化の速さ」を高く評価していただけたことを、嬉しく思います。昨年3月に初めてSamuelさんたちのオフィスであるスタンフォード大学構内のSRIのラボを訪問しました。現場で働いているメンバーの若さにも驚かされましたが、何より彼らと会話するなかで感じたチャレンジ精神と、取り組み内容の先進性に、「これは本当に未来を変えるプロジェクトだ」と確信しました。

 

 

井上：MDC社の取り組みは、「テクノロジーでがん治療の患者負担を軽減しよう」という思想が明確です。巨大な手術支援装置であるダヴィンチとは異なり、MRI装置内で診断から施術までをリアルタイムで行う、つまりMRI内で全身を検査し、がんが見つかればその場で穿刺針を用いて処置を行うという発想力には本当に目を見張るものがありました。

また、彼らの素晴らしい点は、スタンフォードの医学部の教授から普段どのように装置を操作しているか、患者さんが抱える課題などを聞き、それらを開発に取り入れる環境が整っているところです。スタンフォードでその現場を目の当たりにし、Samuelさんを中心とした仲間たちと、そこにSOLIZE PARTNERSがパートナーとして加われることを嬉しく思いました。

Samuel：非常に優秀です。こちらから細かい仕様を伝えなくても、適切に質問を投げかけてくれ、私たちが何をしたいのかを伝えるだけで、それを適切に設計に落とし込んでくれます。また、こちらから特にリクエストしていなかったにもかかわらず、設計だけではなくデザインにもこだわった成果物を提案してくれました。こちらの要求を上回るものが出てくることに、何より驚かされました。私たちは、SOLIZE PARTNERSほど私たちの意図を深く理解してくれるエンジニアリングパートナーと働いたことがありません。

井上：当社がそのようなサービスを提供できる理由は、おもに日本の自動車OEMや自動車関連のサプライヤー向けにサービスを提供しているからです。特に日本の自動車業界は、「インテグラル（擦り合わせ）型」の開発スタイルが主流で、仕様が決まっていない段階から関係者と擦り合わせながら進めていきます。今回のようにまったく新しい医療デバイスを開発する場合も、この「インテグラル（擦り合わせ）型」のほうが、スピード感をもって円滑に進めることができると感じています。

 

 

 

 

井上：私たちも、単なるビジネスとしてではなく、病気で苦しむ人々の課題をテクノロジーで解決したいという思想に共感し、ぜひその一翼を担いたいという強い意志があります。開発フェーズだけではなく、量産までサポートしたいですし、その先のモデルチェンジや新たな開発においても、私たちが関わることでさらに品質を高められると考えています。また、MDC社のような世界トップクラスのスタートアップと共に、エンジニアが最後まで責任を持って関われる経験は、非常に貴重であり、人材育成にもつながると感じています。SOLIZE PARTNERSの若い技術者たちに、世界で通用するかを試せる貴重な舞台を今後も提供し続けたいです。Samuelさんこれからも末永くよろしくお願いいたします。

 Samuel：こちらこそ、今後もSOLIZE PARTNERSのエンジニアリング支援と製品製作に期待しています。