JAXAが開発し、運用中の「Int-Ball2」は、国際宇宙ステーション（以下、ISS）内の微小重力空間を地上の管制官の操作で飛び回り、宇宙飛行士の代わりに写真や動画の撮影を行うロボットです。撮影やその準備にかかっていた宇宙飛行士の時間を削減し、新たな価値を生み出す時間を創出することが目的です。

初号機「Int-Ball」で得た知見をもとに、自動でドッキングステーションに戻り充電する機能や、絶えず気流が発生するISS内で姿勢を制御する機能、自律飛行する機能などの性能向上・改良が行われています。

「Int-Ball2」は宇宙ステーション内の限られた空間で活動するため、その筐体部分はコンパクトかつ軽量で強度が求められ、金属で製作する必要がありました。また、初号機からのサイズアップによる可燃性対策の必要性と、初号機が3Dプリンターで製作されていたことから、金属造形が最適な製作方法でした。

JAXAより「Int-Ball2」の筐体設計および製作を明星電気株式会社が請け負い、そのうちの金属造形でのアルミ部品の製造をSOLIZEが請け負いました。時間の制約が厳しい中、お客さまのニーズに合わせた製品仕様の取り決めを行い、要件を満たす品質、コスト、納期と二次処理を最小限に抑える提案・対応で、製品を提供しました。

すべての金属造形部品が無事に組み上がった「Int-Ball2」は、地上でISS打ち上げ前検証が行われ、2023年6月６日にISSに向けて打ち上げられました。ISSでの初期機能確認も完了し、現在はISSにある「きぼう」の中で使用されています。

航空宇宙の分野は、部品の製作個数が少ない中、軽量、小型な部品が求められています。Int-Ball2の部品製作に金属3Dプリンターを活用することで、少量部品の製作コストを抑え、短期間で製作できるだけではなく、既存工法では難しかった形状も製作でき、製品の軽量化、小型化が実現できました。また、部品の組み立てなどで精度が必要な箇所は、設計段階で精度を上げる工夫や２次加工で対応しました。

SOLIZEでは日々お客さまから寄せられるニーズをもとに、薄肉微細構造の実現する造形プロセスの開発、トポロジー、ラティス、多孔質体など特殊な機能構造の設計・製造技術の開発、3Dプリンターに最適な後加工技術の開発など3Dプリンターを活用した製品の実現に必要な要素技術開発を続けています。

外側の部分を組み上げた状態